Le livre débute à la veille d'une grande cérémonie : le dragon Rat va choisir son nouvel apprenti. Douze jeunes garçons se sont entraînés pour prétendre à ce poste qui leur permettra de devenir plus tard Œil du dragon. Dans cet Empire du Dragon Céleste, mi-chinois mi-japonais, il y a douze dragons (tous liés à un signe astrologique chinois), douze Yeux du dragon et douze apprentis qui veillent sur l'équilibre de l'Empire. Sauf que depuis trois cents ans, le dragon Dragon (le dragon Miroir) ne s'est pas manifesté et le siège de son Oeil au Conseil est vide. Contre toute attente, Eon est choisie par le dragon Miroir et le conseil des Douze ainsi reformé. Mais Eon est une femme de seize ans et non un jeune garçon de douze comme elle et son maître le prétendent. Le conseil étant strictement réservé aux hommes, elle sera mise à mort si quelqu'un apprend sa véritable identité. Alors pourquoi le dragon Miroir l'a-t-il choisie ? Et pourquoi lors de la cérémonie de reconnaissance ne lui a-t-il pas révélé son nom, la privant ainsi du pouvoir de l'invoquer ?

Eon va devoir affronter bien des difficultés pour occuper la place à laquelle elle a droit, en particulier la terrible hostilité de sire Ido, l'Oeil du dragon Rat qui souhaite accéder au pouvoir impérial et ne recule pour ça devant aucun crime et aucun pouvoir malfaisant.

Que de richesses dans ce roman et quel plaisir de lire enfin un roman intelligent sur les dragons. Il faut dire que Alison Goodman ne fait pas qu'inventer, elle se base sur les arts et traditions anciens de la Chine et du Japon qu'elle utilise et détourne pour plonger son lecteur au cœur d'une magie ancestrale et vraiment originale. A la base du pouvoir des Yeux du dragon il y a le hua, l'énergie vitale présente en chacun de nous. En manipulant le hua, ils peuvent influer le cours de la Nature, évitant par exemple les inondations catastrophiques dues aux moussons. Il s'agit pour eux d'optimiser le hua, principe primordial assimilable à l'art du feng shui qui s'attache à équilibrer les flux de qi (énergie environnementale) pour atteindre l'harmonie. Le feng shui se pratique à l'aide d'une boussole, celle-là même qu'Eon essaie de déchiffrer (et que le traducteur désigne sous le mot de « compas », je ne sais pourquoi...).

Sur le thème du roman d'apprentissage, Alison Goodman traite principalement de la corruption du pouvoir et de la place des femmes, à travers sa belle héroïne.

Eon est un personnage très riche, très vulnérable puisqu'en plus d'être une femme dans ce monde d'hommes, elle est estropiée. Mais elle a une volonté indestructible, un désir de prouver qu'elle est digne de son poste qui va bientôt se mêler à une soif de vengeance. Sa situation au palais est terriblement dangereuse et le lecteur craint toujours que le pire ne lui arrive. Son destin personnel se lie bientôt à celui de tout l'Empire, menacé par les ambitions de sire Ido. Celui-ci semble en effet rejoindre les partisans isolationnistes du frère de l'Empereur, alors que le prince souhaite continuer, après son père, la politique d'ouverture vers l'étranger qui fut la sienne. Les personnages ne sont pas d'une grande ambiguïté mais ils sont pourtant très intéressants car l'auteur accorde une place importante à leur psychologie, aux liens qui les attachent, aux conflits, et à leurs passions qui doivent s'accorder à la stricte étiquette de la vie au palais.

Autant dire que l'aventure est au rendez-vous, et des plus dépaysantes. Se basant sur de solides connaissances et une dimension politique consistante, Alison Goodman n'en alourdit pas pour autant son texte qui pour être parfois très descriptif, n'en est pas moins passionnant. Certains passages pourront peut-être semblés un peu longs, qui sont dus à la volonté de l'auteur de créer des personnages et un univers aussi riches que crédibles. La cour impériale prend donc vie sous les yeux du lecteur, les dragons se matérialisent et les combats aux stricts enchaînements se déroulent dans l'arène là, juste à nos pieds...

Les amateurs du Clan des Otori devraient trouver leur bonheur avec ce livre (le traducteur est d'ailleurs le même), ainsi que ceux qui sont las des livres jeunesse mettant en scène un jeune héros et son gentil dragon qui doivent sauver le monde. Ce livre sort d'ailleurs simultanément en édition adulte à La Table ronde.

Pour en savoir plus sur Alison Goodman et ce roman, voici le premier épisode d'une interview (qui en comporte six) brillamment menée et disponible sur Youtube

Suite et fin en 2010.
D'autres avis recensés ici.
4
Eon et le douzième dragon (2008), Alison Goodman traduite de l'anglais par Philippe Giraudon, Gallimard Jeunesse, septembre 2009, 528 pages, 19 €

Nouvelle incursion dans le monde de Jean-Luc Bizien plutôt réussie. Il s’inspire ici d’Alice au pays des merveilles, classique de la littérature jeunesse qu’il teinte d’une touche tout à fait personnelle. Son héros, Wayne, est un dragon qui a apparence humaine. Comme ses congénères, il erre sur Terre depuis bien avant l’apparition des êtres humains mais aujourd’hui, il a besoin de l’un d’entre eux pour survivre et plus particulièrement de ses rêves :

« Nous avons tous besoin de rêve. Je veux dire : si les humains en éprouvent le besoin, pour les dragons, c’est une question essentielle, un principe vital. Si l’un d’entre nous ne plonge pas régulièrement dans le rêve, il ne peut renouveler sa matière. Ses forces magiques s’amenuisent, l’obligeant à retrouver son état premier. Il retourne à l’éther. Il perd sa matérialité, il n’est plus. »

Sarah, écrivain de polars à succès qui aimerait bien s’essayer à la fantasy, fait une excellente rêveuse pour Wayne qui vient de perdre son précédent rêveur, mystérieusement décédé d’un cancer plus que foudroyant. C’est que Wayne a des ennemis parmi ses semblables, des ennemis qu’il affronte depuis l’aube des temps et que rien n’arrête.

Le lecteur suit Wayne et Sarah dans leurs rêves, au pays d’Alice et dans notre XXIe siècle sur les traces d’une vengeance et d’un amour passé. Beaucoup de combats assez sanglants et de nombreuses références littéraires, parfois assez inattendues (comme la mort de Gérard de Nerval) mais qui construisent un univers cohérent et finalement original si l’on considère que ce livre est une réédition revue et corrigée, la première étant parue aux éditions du Masque en 2002, remportant au passage de prix Fantastic’Arts (Gérardmer). Depuis, bien des dragons sont passés par là dont ceux de Jean-Luc Bizien qui semble s'être fait une spécialité de ces charmantes bestioles...

De Jean-Luc Bizien sur ce blog : Les mines de Lang-Dulüm, Dragons et autres maîtres du rêves - Le billet d'Emmyne

WonderlandZ, Jean-Luc Bizien, L'Archipel (ArchiMaginaire), mai 2009, 285 pages, 14.95 €

En un instant, toutes les personnes de plus de quinze ans disparaissent de Perdido Beach, Californie. Les profs, les parents, la police : all gone. Il ne reste que les enfants, livrés à eux-mêmes et obligés de s'organiser car ils sont coupés du monde par un mur opaque. Sam est le leader désigné, lui qui jadis sauva un bus de l'accident et qui prend raisonnablement en main le sauvetage du premier incendie de la ville après la disparition. Mais Sam n'a pas l'âme d'un chef, même si ses amis comptent sur lui.
Alors quand arrivent Caine et sa bande, élèves du lycée privé de Coates (un établissement pour jeunes particulièrement rebelles), il laisse plus où moins faire, laissant le charismatique Caine prendre l'ascendant. Mais Sam et ses amis comprennent bien vite que certains jeunes restés dans ce qu'ils appellent désormais la Zone développent des pouvoirs hors du commun : télékinésie, déplacements plus rapides que la lumière, création de faisceaux lumineux meurtriers... Bientôt, la guerre s'engage entre deux clans : qui va diriger la Zone ? La raison ou la violence ? 
Non loin de là dans la Zone, mais dans le désert, Lana a eu un accident au moment de la disparition : très gravement blessée, elle est parvenue à se guérir elle-même et à trouver refuge dans une cabane avec son chien. Mais elle reçoit bientôt de la visite : des coyotes qui semblent doués de parole tournent autour de son refuge. Il faut se rendre à l'évidence :les humains ne sont pas les seuls à avoir muté. Mais quel est l'incident à l'origine de la disparition ? Serait-il lié à la présence d'une centrale nucléaire à Perdido Beach ?

Sur une scénario plutôt banal, Michael Grant parvient à construire un roman intéressant qui ménage le suspens à travers les destins des quelques personnages principaux. S'ils semblent quand même plus matures que des adolescents de moins de quinze ans (comme ceux figurant sur la couverture, je trouve), on peut imaginer que les événements qu'ils doivent affronter les ont fait grandir trop vite. De même, ils correspondent à des archétypes (le gentil, le méchant, la gentille fille qui veille sur les enfants, l'intello, la fille perfide, le gros bras qui réfléchit peu...) qui n'orientent pas le livre vers la psychologie individuelle.
Le livre est pourtant très plaisant à lire, car le mystère plane sur cet événement et les personnages doivent faire des choix intéressants. Certains aspects ne sont pas sans rappeler Sa Majesté des mouches, ce qui n'est pas une mince comparaison. Mais là où ce roman m'avait passablement ennuyée, celui-ci s'adapte au lectorat adolescent en disséminant des scènes d'action, de conflits entre les personnages et de réflexion. Et bien sûr, tous ces jeunes ont un petit air de Heroes qui devrait enchanter le lectorat ciblé. Transformations, mutations, action, rivalités et amitié : le cocktail plaira aux jeunes lecteurs qui devront être patients : six volumes prévus !

Une petite b.o. en v.o.