Placez un petit bonhomme en bois dans un monde d'êtres humains, et vous aurez un roman sur la différence ; qu'il soit orphelin, déraciné et fugitif, et l'on aborde le thème de la difficulté d'être au monde ; si la tendresse est au rendez-vous et la cruauté là où on ne l'attend, vous éviterez tout manichéisme ; en saupoudrant largement d'aventures intrépides et de paysages exotiques, vous obtiendrez un sympathique roman des plus divertissants. Le jeune Till Brindille a un jour jailli d'un œuf sous le regard de Pignon et Coloquinte Grenier qui vont devenir ses parents adoptifs. Petit garçon de bois très travailleur, inépuisable, Till s'intègre bien à sa communauté tranquille, travaillant dur et bon camarade. Jusqu'à ce qu'un drame l'oblige à fuir : en jouant, il percute Biberon Martin qui meurt immédiatement sous le choc. C'est le début d'une fuite en avant qui va amener Till à rencontrer quantité de gens qui forment une galerie de portraits vivante et exotique : les ouvriers de la confiturerie (avec son méchant contremaître et la si belle fille du patron), les membres d'une troupe de cirque (pour laquelle il deviendra l'enfant boulet de canon), l'équipage d'un bateau puis les pirates du marquis de Renardin de la Tourbeclaire. C'est au cours de ces pérégrinations qu'il découvrira qu'il n'est pas unique en son genre, que là-bas, sur l'île de Montcendré vivent ses semblables, victimes (parfois consentantes apprendra-t-on) d'un terrible trafic d'esclaves. Till compte bien y retrouver sa famille et combler tous ces espoirs.
De lecture très accessible (dès 9-10 ans pour les meilleurs lecteurs) grâce à un vocabulaire et des situations simples, des phrases et des chapitres courts, ce roman mêle quotidien et exotisme, petits tracas de tous les jours et grands conflits intérieurs. L'auteur évite les pièges du sentimentalisme facile en donnant à son héros une leçon de vie très cruelle mais qui à mon avis rattrape les petites faiblesses et facilités du scénario (surtout en ce qui concerne la personnalité du trop gentil Till). La toute fin brise la cohérence du reste mais s'oublie vite. Une lecture agréable pour filles et garçons qui aiment les romans d'aventures imaginaires, en un seul tome.

Les aventures fabuleuses, cocasses et incroyables de Till Brindille (2005), Cat Weatherill traduite de l'anglais par Emmanuel Pingault, Milan, 2ème trimestre 2006, 318 pages, 13 €

Ernest Fielding, jeune écrivain ambitieux, est fasciné par Reginald Clarke, comme le furent avant lui le peintre Ethel Brandenbourg et Abel Felton, jeune garçon talentueux. Mais alors que ceux-ci ne sont plus que l'ombre d'eux-mêmes, le génie de Reginald Clarke brille plus que jamais sur New York et domine le monde artistique et culturel de ce début de 20ème siècle. Tout admiratif qu'il est, Fielding n'en est pas moins extrêmement surpris quand il entend Clarke lire sa nouvelle pièce de théâtre qui est exactement celle qu'il a mentalement écrit. Avec l'aide d'Ethel Brandenbourg, le jeune écrivain comprend peu à peu que Clarke appartient à cette sorte de vampires que l'on dit psychiques : il peut absorber l'énergie créatrice d'autrui.
Ce texte de 1907 trouve ici sa première traduction française grâce à l'heureuse initiative de Jean Marigny, notre grand spécialiste ès vampires. Non seulement il fait date en matière de vampires psychiques (thème relativement peu abordé en littérature comme au cinéma), mais il se lit de plus avec plaisir, même s'il peut paraître daté sur certains points (la grandiloquence du ton, les relations amoureuses entre les personnages…). L'angoisse du jeune Fielding n'en est pas moins poignante et crédible car Viereck sait manier les accents du doute et les arcannes de la peur. Ses tentatives désespérées pour retrouver son intégrité intellectuelle et sauver son ami ont le charme envoûtant des causes perdues d'avance, auxquelles on croit pourtant. Une lecture agréable fleurant bon le passé et le maléfice.

La maison du vampire, George Sylvester Viereck, traduit de l'anglais (américain) par Jean Marigny, La Clef d'Argent, novembre 2003, 123 pages, 15 euros

Sachez, avant de lire Jack Vance, que vous avez affaire à l'un des plus grands noms de la SF et de la Fantasy américaine. Reconnu et célébré, le grand auteur suscite éloges et admiration. Je m'en vais donc prendre des pincettes pour vous expliquer que je me suis franchement ennuyée en lisant le premier volume d'une des ses plus récentes séries (il a commencé à écrire dès l'âge de dix ans, i.e. en 1926, et a publié pour la première fois en 1945).
Voici l'histoire de la belle Suldrun, fille du roi de Lyonesse Casmir et de la reine Sollace, parents au moins indifférents, au pire, cruels. La princesse aime la solitude de son jardin, bien éloigné des machinations politiques de son père. Mais quand on est fille de roi, on n'est pas maître de son destin, aussi son père décide-t-il qu'elle épousera un certain prince Carfilhiot. Elle résiste et n'assiste pas aux noces, et son père l'enferme définitivement dans son jardin qu'elle aime tant. Douce prison pleine de surprises puisque vient s'échouer sur la rive un beau prince que son traître de frère vient de faire passer par dessus bord. Les deux jeunes gens s'aiment, se marient clandestinement, font un enfant et décident de fuir. Mais ils sont trahis. Le beau prince parvient à s'enfuir mais est fait prisonnier ; l'enfant naît, c'est un garçon, non finalement, une fille car le garçon est confié aux fées de la forêt qui vont prendre soin de lui.
Nous sommes au tiers du roman et déjà je n'en peux plus. J'espère à chaque page que cette histoire de princesse va prendre de l'ampleur mais c'est peine perdue : on reste dans l'insipide jusqu'à la fin. Bien sûr, Vance crée un monde d'une grande densité. La géographie des Isles Anciennes est riche et irréprochable, leur politique tellement complexe qu'on s'y croirait. Souvent Vance abandonne ses héros dans une position fâcheuse pour développer longuement les manipulations et alliances nouées à la cour de Casmir le méchant roi. Les paysages traversés aussi bien en mer que sur terre sont méticuleusement décrits et participent à la cohérence de ce monde imaginaire. Mais Dieu que cette histoire est mièvre ! Je souffre peut-être d'un déficit de romantisme, mais enfin je me demande comment, passé seize ans, on peut trouver intérêt à ce roman. On peut s'accrocher à la description du monde lui-même ou aux tractations politiques (si l'on arrive à suivre), mais l'intrigue elle-même me semble extrêmement mièvre. Essayons un autre cycle…

Lyonesse - 1 : le jardin de Suldrun (1983), Jack Vance traduit de l'anglais (américain) par Arlette Rosenblum, Presses Pocket, 1985, 510 pages

Elle est orpheline, elle a onze ans et se découvre des supers pouvoirs. Vous pensez avoir déjà lu cette histoire ? Jetez-y tout de même un œil car vous pourriez être agréablement surpris. Le début un peu mou et conventionnel : Kitty, la jeune héroïne est maltraitée dans son orphelinat américain car ses pouvoirs bizarres, comme déplacer les objets quand elle est en colère, effraient ses camarades. Puis elle se fait enlever et se retrouve avec d'autres adolescents dans un endroit qui s'avère être un centre de recherches clandestines sur les OGM et le clonage humain. Tous ces jeunes gens se sortent de situations dénuées de tout réalisme ou de vraisemblance, mais ça ne fait rien, le scénario fonctionne quand même assez bien car le personnage de Kitty Lord emporte la sympathie : elle connaît la tristesse, la solitude, fait tout pour avoir des amis, elle est courageuse et surtout, elle a beaucoup de chance (il faut dire que les facilités de l'intrigue sont nombreuses) : bref, c'est une héroïne aux dimensions humaines et qui peut faire rêver. Les jeunes lecteurs s'identifieront sans peine à cette aventurière malgré elle. Cette lecture facile me rappelle un peu celle du "Club des Cinq" où les héros étaient gentils, les méchants méchants et les hasards heureux. Aucune situation n'est alors inextricable, aucun destin fatal et l'on peut imaginer un conflit mondial sans jamais tourner au pessimisme. A la fin de ce premier tome, on ne sait pas qui sont et ce que veulent exactement les Néphilim, et les méchants se sont échappés. A suivre…

Kitty Lord - 1 : Kitty Lord et le secret des Néphilim, Mélusine Vaglio, Hachette, février 2005, 260 pages, 12 euros

Voilà bien longtemps qu'on nous le dit : la population européenne vieillit, trop de vieux, plus assez de jeunes pour payer leur retraite, leur sécu. Que fait-on ? Eh bien, hasard du calendrier, aujourd'hui 5 juin 2006, lundi de Pentecôte, ex jour férié : on travaille. C'est à dire cautère sur une jambe de bois. Jean-Michel Truong a trouvé une solution bien plus radicale. Dessinant un scénario catastrophico-réaliste, il imagine notre proche avenir croulant sous le poids des papys boomers. Enthousiasmés par le mirage de l'Eternity rush (vieillesse éternelle sans maux ni dégénérescence), ils se retrouvent sur le carreau une fois la supercherie démasquée. Ils y ont mis leur dernier enthousiasme, leurs économies, ils n'ont plus rien mais sont toujours là, à charge de la société. Qu'en faire ? Et si on les envoyaient en Sibérie ? Ils ne gêneront personne là-bas, on va leur promettre de beaux complexes hôteliers avec un pécule chacun, et voilà le premier train parti. Mais Truong est bien plus machiavélique que ça. A bord du train, un médecin plusieurs fois condamné (on l'apprend petit à petit) pour usage vraiment pas honnête de la médecine. Il a en Chine un très cher ami qui lui veut beaucoup de bien, jadis le très respecté (pour ses méthodes expéditives) Monsieur Ho et aujourd'hui devenu président de la première république chinoise. Pour accroître son pouvoir et sa domination, il accepte de prendre en main de "purger ce surplus - vingt-cinq millions, à réviser selon l'évolution des conditions économiques - plutôt que de compromettre le bien-être du plus grand nombre." Car enfin en Chine, c'est par centaines de millions que l'on compte le nombre de vieillards excédentaires "perdus pour la consommation comme pour la production"…
Au-delà de l'humour très grinçant de cette histoire, Jean-Michel Truong se livre à une analyse sociale et économique très poussée. Partant de la situation économique actuelle (nombre croissant de retraités, baisse de la natalité, engouement pour le jeunisme) et de quelques probabilités crédibles (ramdam médiatique bidon autour de la "pilule" de jouvence, éveil de la Chine à la société de consommation et révolte à grande échelle), il construit un suspens bien organisé autour de ce train qui file inexorablement vers la Sibérie où se recrée un microcosme social. C'est argumenté, efficace et d'un cynisme à toute épreuve.
A lire pour rire jaune.

Eternity Express, Jean-Michel Truong, Albin Michel, 2003, 299 pages, 19,50 €