Par une belle nuit d'octobre, le ciel soudain s'opacifie et les étoiles disparaissent. Trois jeunes adolescents américains, témoins de l'événement vont être les fils conducteurs de ce roman aussi intelligent que passionnant : Jason, héritier super doué du grand et richissime E.D. Lawton, sa sœur jumelle Diane, élevée comme si elle n'existait pas et Tyler, le narrateur discret, fils de la gouvernante qui vit avec sa mère dans la Petite Maison (les jumeaux vivant dans la Grande Maison) et dont la personnalité ne cesse de s'enrichir au fil des pages et du passé peu à peu dévoilé. L'intrigue est simple et compréhensible par tous : les Hypothétiques (autant dire des entités extraterrestres inconnues) ont entouré la Terre d'une membrane qui occulte le ciel, le spin. Pourquoi : mystère… Mais on s'aperçoit très vite que le spin est perméable tout en isolant le globe terrestre du passage du temps : "une seconde terrestre vaut 3,17 années Spin". Cette membrane agit comme un coffre-fort temporel. Pourquoi ? Jason Lawton va consacrer sa vie à comprendre ce mystère en dirigeant l'agence de recherches spatiales Périhélie. Car le soleil va mourir, l'espèce humaine avec lui et que restera-t-il de nous ?
Et c'est cette quête qui va unifier le livre. D'un côté les recherches de Jason, la terraformation de Mars en quelques années terrestres, puis la venue sur Terre, d'un Martien, c'est-à-dire d'un homme envoyé sur la planète rouge quelques années terrestres plus tôt. De l'autre Jason, le frère de Diane et surtout l'ami de Tyler, qui devient son médecin personnel quand sa santé se met à vaciller et qu'il doit se montrer invincible. Le passé des adolescents, puis des jeunes gens, puis des adultes qu'ils sont devenus est entrecoupé de chapitres intitulés "4 x 109 ap. J.-C." dans lesquels bien plus tard, Tyler se trouve avec Diane en Asie, fuyant des poursuivants dont on ignore tout. Mais Wilson amène peu à peu le lecteur à comprendre la situation des deux protagonistes par de subtils flash back d'une épaisseur psychologique et dramatique extrêmement efficace. Diane s'étant tournée vers la religion, ce sont les mouvements apocalyptiques et millénaristes qui sont analysés subtilement, sans dénonciation grandiloquente car l'humain est au cœur de ce roman, l'humain dans toute sa finitude ("Comment construire une vie sous la menace de l'extinction ?"), ses incertitudes et ses errements, l'humain cependant bourrelé d'espoir malgré toutes ses aberrations ("on ne peut pas assurer à sept milliards d'habitants une prospérité de style nord-américain sans dépouiller la planète de ses ressources").
La très grande réussite de ce roman est à mon avis d'avoir su traiter avec le même intérêt, la même tension dramatique la partie scientifique et les destinées d'une poignée d'humains se sachant condamnés. Jusqu'à la fin, les révélations sur le passé des personnages, même secondaires confèrent à l'ensemble une cohérence hyper réaliste et un suspense narratif tout à fait maîtrisé. Le happy end un peu décevant (ayez confiance, il y a toujours quelque part dans le monde une arche pour nous accueillir) est habillement contrebalancé par une constatation amère : où qu'il aille et quoiqu'il ait vécu, l'Homme recommencera éternellement les mêmes erreurs, détruisant son environnement pour le modeler à ses intérêts immédiats. Ajoutons enfin que la plume de Wilson est facile et compréhensible (même à moi qui ai arrêté la physique en 3ème), qu'il écrit bien et est bien traduit, certaines images valant même citation pour le plaisir, et je ne vais pas me gêner : "L'étoile mortelle mère de toute vie était passée dans une sénescence sanglante et nous tuait sans conscience". Bonne lecture à tous.

Ce roman a obtenu le Prix Hugo 2006 du meilleur roman de science-fiction

Spin (2005), Robert Charles Wilson traduit de l'anglais (canadien) par Gilles Goullet, Denoël (Lune d'encre), février 2007, 550 pages, 25 €

Il y a plusieurs milliers d'années, les Shaas, aliens d'origine inconnue, ont créé l'empire en conquérant la Terre et bien d'autres planètes. Les Grands Maîtres ont imposé leur loi totalitaire et leur morale absolue, la Praxis : toutes les espèces y sont soumises et l'harmonie règne au sein de l'empire. Bien qu'immortels, les Shaas ont décidé de se tuer car leurs rêves se sont étiolés. Ce premier tome s'ouvre sur la mort du dernier Grand Maître shaa, Anticipation de la Victoire. Nous nous attachons au sort de l'ambitieux Gareth Martinez, provincial lieutenant de la flotte impériale et à celui de la belle Caro, admirée de Gareth et dont on devine le passé assez trouble. Ces deux-là se rencontrent, se disputent puis vivent des destins glorieux chacun de leur côté.
On ne peut pas dire que le scénario soit très palpitant, on ne sait d'ailleurs pas où il nous mène. L'action en elle-même est longue à s'installer. Par contre les personnages sont suffisamment denses pour qu'on s'intéresse à leur sort et l'empire des shaas complexe, original et cohérent. Williams est indiscutablement très doué pour les combats spatiaux, les sauvetages intersidéraux in extremis et les matchs de foot galactique. Les amateurs de space opera apprécieront la qualité du décor galactique, les autres, la densité psychologique des personnages et la cohérence dramatique de l'empire.

La chute de l'empire Shaa / 1 : mélancolie des immortels (2002), Walter Jon Williams traduit de l'anglais (américain) par Bernadette Emerich, Flammarion (Imagine), mai 2004, 368 pages, 23 euros

Arthur, dit la Verrue, a été recueilli par messire Auctor pour être élevé avec son fils Keu dont il devient le compagnon de jeu et le souffre-douleur. Prétentieux et arrogant, Keu ridiculise l'enfant destiné à devenir son écuyer quand il sera chevalier. Mais un jour qu'ils partent tous deux chasser dans la Forêt Sauvage, c'est Arthur qui décide de partir à la recherche du faucon qui s'est échappé. C'est alors qu'il rencontre un vieillard excentrique et quelque peu magicien nommé Merlin qui vit dans la forêt avec son hibou Archimède. Il devient son professeur. Arthur vit alors toutes sortes d'expériences destinées à le former, en particulier des métamorphoses en divers animaux (poisson, oiseau, blaireau). Le lecteur apprend alors tout sur la vie et les mœurs de ces différentes bêtes car ces passages sont interminables.
T.H. White était un quasi ermite, passionné de sciences naturelles, ce qui imprègne ce texte sur la jeunesse du roi Arthur. Quand on n'a pas d'affinités particulières avec les animaux, c'est un peu long…
Bien sûr, le texte est souvent drôle, grâce aux facéties de Merlin ainsi qu'aux nombreuses plaisanteries ou situations anachroniques (Arthur rencontre Robin des Bois dans la forêt de Sherwood, Merlin s'habille suivant les modes de différentes époques). Mais c'est un humour facile, plus destiné à un jeune public qu'à des lecteurs désireux de se plonger dans une saga arthurienne. D'ailleurs Walt Disney ne s'y est pas trompé en achetant les droits dès 1939 pour l'adapter au cinéma en 1963. Il créa ainsi un de ses meilleurs dessins animés, drôle, énergique et tendre dans une juste mesure.
Dans ce premier tome d'une tétralogie, White ne donne pas à Arthur l'ampleur de son destin. Les situations cocasses l'emportent sur le destin tragique du personnage que pourtant l'auteur développe dans les tomes suivants. De fait ce livre peut être lu par de jeunes lecteurs, sous réserve de savoir distinguer les anachronismes sinon les plaisanteries tombent à plat.

Excalibur : l'épée dans la pierre (1938), Terrence Hanbury White traduit de l'anglais par Monique Lebailly, Le Livre de poche, mai 1999, 318 pages

Tally se réjouit d'avoir bientôt seize ans : comme ses ami(e)s, elle va subir l'Opération qui lui permettra de passer de l'état de Ugly (moche) à celui de Pretty (belle). Enfin elle va pouvoir ne penser qu'à s'amuser avec les autres insouciants Pretties. En attendant, elle s'ennuie et en profite pour faire les quatre cents coups, comme visiter de nuit sa future ville de New Pretty Town. C'est lors d'une de ses escapades qu'elle rencontre Shay, bientôt seize ans elle aussi, mais carrément bizarre : elle ne veut pas subir l'Opération… Elle raconte à Tally déboussolée qu'il existe une autre façon de vivre, clandestine, mais naturelle, où la beauté n'est pas un dogme social. Shay a décidé de s'enfuir pour rejoindre La Fumée où vivent les contestataires, mais elle ne parvient pas à entraîner Tally avec elle. Mais celle-ci, au moment d'être emmenée pour subir l'Opération tant désirée, est conduite chez les Specials auprès du docteur Cable, chef des services secrets. On l'interroge pour qu'elle avoue où s'est rendue Shay et comme elle ne sait rien, elle accepte de servir d'espionne : elle va partir seule et retrouver La Fumée grâce aux indications de Shay. Arrivée là-bas, elle devra déclencher un mouchard pour appeler les Specials. C'est sous cette unique condition qu'elle pourra devenir Pretty. On se doute qu'il sera alors difficile pour elle de trahir ses nouveaux amis, d'autant plus qu'elle découvrira que l'Opération ne consiste pas seulement en une transformation de l'apparence physique.
Sérieux ce livre qui amène le lecteur à réfléchir sur une société totalitaire qui se donne des airs de paradis. Que peut-il y avoir de mieux qu'une vie de plaisirs, d'amusements, de relations sociales facilitées par l'accession de tous à une même apparence physique : plus d'inférieurs ou de supérieurs, que des gens égaux devant la beauté et le plaisir… Il faut être beau, et avoir les dents bien droites par exemple, comme tous ces pauvres ados auxquels notre société colle un appareil dentaire pendant des années… Ne pas être trop gros, s'habiller comme ça, être jeune et bronzé… comme sur les couvertures de nos magazines. Scott Westerfeld sait une fois de plus être très convaincant et emporter l'adhésion : un roman dynamique alternant dialogues fluides et naturels, phrases courtes et efficaces, réflexion sociale, mal être adolescent, prise de conscience et des thèmes forts comme le courage, l'engagement, l'amitié, la trahison… La seule réserve que je ferai est au niveau du scénario, beaucoup moins original que celui de V-Virus qui revisitait le thème du vampire. La science-fiction nous a déjà donné maintes sociétés dystopiques et l'idée même de beauté comme obligation sociale a déjà été traitée dans le livre de Christophe Lambert La loi du plus beau. Il n'y a rien de surprenant dans le scénario et les événements s'enchaînent de façon très attendue. J'ai dû lire trop de livres pour avoir l'impression d'avoir déjà lu celui-là… qui n'est pas destiné à de vieux croûtons comme moi mais à des jeunes gens et jeunes filles plus neufs en littérature. Qu'ils profitent donc de leur jeunesse pour lire Westerfeld qui propose une vraie réflexion sur la société occidentale d'aujourd'hui et sur la culture du paraître qui est la nôtre.

Uglies (2005), Scott Westerfeld traduit de l'anglais (américain) par Guillaume Fournier, Pocket Jeunesse, mai 2007, 432 pages, 13,50 €

Kay est détective privé, spécialisé dans la recherche de personnes disparues. Un avocat, Victor Lazare, vient le trouver pour l'envoyer à la recherche de Walter Hertz, soudainement disparu et dont la femme est inquiète. Kay va se mettre en route dans une ville étrange, oscillant entre rêve et déréliction. Des tags s'affichent, aussitôt effacés, poussant les gens à partir, à franchir la limite… Dans cette ville balayée par les vents, en perpétuelle reconstruction, des bâtiments qui existaient un jour disparaissent le lendemain. Kay ne comprend pas, et encore moins quand l'artiste Marcia Tromb lui apprend que Linda Hertz n'a jamais été mariée, que Lazare n'est pas avocat… Puis Kay se met à rêver d'un détective privé, Kaminsky, spécialisé dans la recherche de personnes disparues qu'un certain Victor Lazare charge de retrouver sa femme, la chanteuse Maggie, partie avec un mystérieux cristal. Dès lors, les deux enquêtes se superposent, tournant à la schizophrénie, ou peut-être à la paranoïa. Qui de Kay ou de Kaminsky est réel ? Quel est le projet fou de Lazare ? Kaminsky ne tarde pas à comprendre qu'il dépasse le plus mégalo des rêves d'immortalité : Lazare scanne des consciences humaines qui alimentent des personnages virtuels vivant une vie autonome dans le cristal. Une vie à ce point réelle que ces êtres virtuels pensent être bien vivants.

L'idée rejoint des thèmes cyberpunks et flirte avec les meilleurs romans de Philip K. Dick (qu'est-ce que la réalité ? Sommes-nous maîtres de nos actes ?…). L'originalité réside dans le traitement narratif qui croise les récits des deux ( ?) détectives et insère le doute dans l'esprit du lecteur. C'est habile et convaincant. Comme l'est le personnage principal, détective à la petite semaine, mais tenace comme un roquet. Héritier des plus célèbres privés hard boiled, il est celui qui, mine de rien, dérange et bouscule. Il pose les bonnes questions à la fois pour faire progresser son enquête mais aussi pour souligner l'inanité des mondes, celui, virtuel, de Lazare, et le nôtre, lui aussi soumis à un démiurge aveugle et sourd, peut-être disparu lui aussi. Alors quand le vent souffle sur ce boulevard, il emporte les convictions et teinte ce roman d'une nostalgie de fin des temps Mais l'humour de Weiner le sauve du misérabilisme et du prophétisme.
Ce livre est inédit en français.

Boulevard des disparus (2002), Andrew Weiner traduit de l'anglais par Thibaud Eliroff, Gallimard (Folio SF n° 247), avril 2006, 390 pages, 7 €