Le prix Jacques-Brossard, qui succède au Grand Prix de la science-fiction et du fantastique québécois, consacre la meilleure production de l’année destinée aux adultes.

Il a été décerné le 10 mai dernier à Joël Champetier pour son roman de fantasy, Le Voleur des steppes (éditions Alire) qui approfondit l’univers de Contremont mis en place dans Les Sources de la magie (Bragelonne, 2005). La remise du prix a eu lieu dans le cadre du congrès Boréal qui réunit chaque année les amateurs de science-fiction et de fantastique et les professionnels du milieu - écrivains, éditeurs et critiques littéraires.

Les autres candidats en lice étaient : Francine Pelletier pour Si l'oiseau meurt et Elisabeth Vonarburg pour son roman La Maison d'équité, cinquième tome du cycle Reine de mémoire et pour ses trois nouvelles : Pas de deux  (publiée dans la revue Solaris n°163), La Voix qui chantait le cœur du monde (Jazzosphère) et Les Invisibles (Khimaira n°11).

Pour lire le premier chapitre du Voleur des steppes, c’est ici

Et le site du prix

Enterrée la pétasse du XVIème : pour son troisième roman, Lolita Pille délaisse le ton ado (elle a vingt-cinq ans) pour un narrateur omniscient et le sexe à tous les étages pour un roman d'anticipation très pessimiste (y en a-t-il des gais ?) : une dystopie. Sans remonter les décennies, ni invoquer les classiques (Huxley, Orwell...) force est de constater que ce genre particulier de science-fiction (soft) plaît aux auteurs français : Céline Curiol, Céline Minard (beurk), Antoine Bello, Elise Fontenaille... : ils sont nombreux à choisir d'analyser notre société actuelle en la projetant dans un futur très proche et d'autant plus inquiétant. Que nous apporte donc ce Crépuscule Ville ?

Le héros, Syd Paradine, est le type même du flic revenu de tout, cher aux romanciers et cinéma américains, que l'on dit là-bas hard boiled et qui est un dur à cuire, pas de doute : alcoolique, violent, en survie. Avant d'être flic, il a exercé toutes sortes de petits boulots dont punching-ball : « les salles de boxe rouvraient de nuit pour un jeu rénové qui attirait une foule de parieurs. Il fallait défier quelques gars et monter sur le ring. Les gars vous explosaient la gueule et il ne fallait surtout pas riposter. C'était une question de maîtrise. Il fallait tenir debout le plus longtemps possible. » Alors si Syd déteste son boulot de flic,  c'est quand même plus reposant. Quoique... Suite au Grand Black-Out (coupure générale d'électricité) qui coupe les écrans, la Ville ne peut contenir une vague de suicides. C'est bien dommage pour Syd qui justement travaille au S.P.S., Service de Protection contre Soi-même, et plus particulièrement à la Préventive-Suicide. Encore pire, Shadow Smith, héros national pour avoir rétabli le courant, est retrouvé mort : il aurait avalé sa langue. Syd décide de comprendre pourquoi et d'arracher sa soeur, Blue Smith, au déclin de la Ville qui subit une vague d'attentats tous plus meurtriers les uns que les autres.

J'ai vraiment été très agréablement surprise par ce roman. Je m'attendais à quelque chose de plus agressif et de plus simpliste, mais l'heure du scandale est semble-t-il passée, et l'écriture assagie ne se contente pas d'aboyer et de provoquer. Elle n'en est pas moins dénonciatrice, mordante et pertinente. En plus des références de polars noirs, j'ai beaucoup pensé au Furet d'Andrevon en lisant, ce type de flic dans une ville totalitaire en perdition, qui a encore quelques certitudes mais surtout beaucoup de désillusions. Alors bien sûr, on retrouve dans ce roman beaucoup des éléments incontournables du genre : surconsommation, hypermédiatisation, jeunisme, drogue, sexe, violence... Une nature dévastée, un service de répression efficace (« Quand le S.P.I. décrétait que deux et deux faisait cinq, deux et deux faisait cinq et point barre. ») et un flicage systématique des individus grâce au S.P.S. qui compte cinq sections dont la Préventive Routière qui peut vous adresser le message suivant alors que vous souhaitez vous installer au volant : « selon nos informations, vous avez consommé un litre huit d'alcool, il nous est impossible de vous laisser le volant. Votre temps de dégrisement est estimé à trente-six heures. Nous rouvrirons nos portes demain soir, à vingt-deux heures précises. Merci d'avoir choisi Volkswagen, partenaire officiel de la Préventive-Routière. »

Bref, « Avec Clair-Monde, votre bonheur n'est plus une utopie. »

La demoiselle ne manque pas non plus d'humour... Alors si elle ne réinvente pas l'eau chaude, elle nous offre un polar intéressant grâce à une écriture nerveuse et musclée qui sait changer de registres, tour à tour percutante, dénonciatrice et émouvante. « Musclée » est certainement un adjectif inapproprié mais il essaie de traduire l'impression d'une écriture masculine et d'un personnage très cohérent et humain que l'on a plus souvent l'habitude de rencontrer sous une plume masculine. Un héros qui tient la route pour une intrigue qui s'éternise un peu sur la fin mais les tourments de Syd Paradine gagnent à être partagés tant ce looser emporte l'adhésion. De même que l'écriture, maîtrisée et efficace.

Mais je cause, je cause, alors que l'auteur, très modeste, parle bien mieux que moi, bien sûr, de son roman.

A l’occasion du festival du même nom qui aura lieu pour sa 7^ème édition du  22 au 25 mai 2008 à Epinal, est décerné le Prix des Imaginales qui récompense des œuvres de fantasy et comporte plusieurs catégories dont voici les lauréats :

Roman français : Le trône d’ébène de Thomas Day (Le Bélial)

Roman étranger : Les Salauds gentilshommes – 2 : des horizons rouge sang de Scott Lynch (Bragelonne)

Roman pour la jeunesse : La malédiction d’Old Haven de Fabrice Colin (Albin Michel)

Nouvelle : Contes myalgiques de Nathalie Dau, pour l’ensemble du recueil (Griffe d’encre)

Illustration : Guillaume Sorel pour la couverture de Kane – 1 de K.E. Wagner (Denoël)

Prix spécial : Les enfants de Hurin de Tolkien (Bourgois)

De bonnes heures de lecture en perspective...

Stephanie vient d'hériter de son oncle écrivain de best sellers quasiment tous ses biens, ses droits d'auteur et un ami particulièrement original, Skully Fourbery. Détective de son état, il a la particularité d'être mort depuis longtemps et de se cacher sous un grand chapeau et une écharpe. C'est que Skully Foubery est un squelette, sympa, mais un squelette tout de même et dans la rue, ça fait désordre. Comme Stephanie s'ennuie dans la vie, elle décide de s'imposer et de l'obliger à faire équipe ensemble, ça va la changer du train-train quotidien, c'est certain... Tous deux, ils vont chercher une clé qui devrait leur permettre de récupérer un sceptre mythique pour mettre fin aux manigances du sorcier Serpine qui ne souhaite qu'une chose : plonger le monde dans les ténèbres.

Voici la genèse du problème : les Anciens « furent les premiers sorciers, les premiers à manier le pouvoir des éléments, les premiers à utiliser la magie. Ils vivaient à l'écart du monde des mortels, ils ne s'y intéressaient pas. Ils avaient leurs propres habitudes, leurs propres coutumes et leurs propres dieux. Finalement, ils décrétèrent qu'ils voulaient être maîtres de leur destinée également et ils se dressèrent contre leurs dieux, des êtres assez déplaisants appelés les Sans-Visage ; ils les affrontèrent sur terre, dans les cieux et dans les océans. Etant immortels, les Sans-Visage remportèrent toutes les batailles, jusqu'à ce que les Anciens construisent une arme assez puissante pour les repousser : le Sceptre [...] alimenté par le désir des Anciens d'être libres. »

Oui mais voilà, le sceptre s'est perdu et Serpine veut remettre la main dessus pour faire revenir les Sans-Visage. Et pour commencer, il fait assassiner Gordon Edgley, l'oncle de Stephanie, dont on devine peu à peu qu'il n'était vraiment pas un écrivain comme les autres.

Après Eoin Colfer et son jeune héros original, voici Derek Landy, autre écrivain irlandais pour la jeunesse qui dépoussière le fantastique pour adolescents. Son Skully Fourbery emporte immédiatement l'adhésion et comme le récit ne perd pas de temps, on entre dans l'action dès la première ligne qui donne le ton : « La mort brutale de Gordon Edgley fut un choc pour tout le monde, surtout pour lui. » C'est donc souvent drôle et rempli de situations loufoques (cet inimitable squelette se déplace en Bentley jaune canari). J'ai pourtant craint le pire au début en raison d'un portrait vraiment trop appuyé du méchant oncle et de la vilaine tante de Stephanie, mais l'humour l'emporte finalement, même s'il n'est pas toujours d'une grande finesse. Un petit souci cependant du côté de l'âge de l'héroïne qui semble osciller entre les quinze seize ans jusqu'à la page 193 où on apprend qu'elle en a douze !

Mais l'important est qu'on ne s'ennuie pas et que l'on rit même volontiers d'un humour certes irlandais, mais à des lieues des landes et autres châteaux hantés qui ont fait les riches heures de la littérature fantastique de ce beau pays. Car sachez que le jeune Derek Landy est aussi scénariste de films d'horreur : il connaît son métier.

L'avis d'une ado branchée squelette !

Skully Fourbery (2007), Derek Landy traduit de l'anglais par Jean Esch, Gallimard Jeunesse, mars 2008, 293 pages, 16 €

Jérôme Camut pour moi, c'est Malhorne, grâce au premier tome paru il y a quelques années au Serpent à Plume, j'avais rencontré l'auteur pour une interview. Depuis, il y a eu Bragelonne, Nathalie Hug et une trilogie dont deux tomes sont parus aux éditions Télémaque.
Malhorne m'avait plus qu'enthousiasmée, aussi j'ai eu envie de retrouver l'auteur, histoire de me faire plaisir... Malheureusement, le charme n'opère plus. Alors je suis bien sûr d'autant plus déçue que je m'attendais à lire un bon thriller.

Résumons d'abord la situation : Elise Lamy Saint-Genès est infirmière, elle travaille auprès des malades dans le coma et semble avoir un don pour les en faire sortir. Stanislas Opalikha est un de ceux qu'elle a fait revenir, mais manque de bol, c'est un tueur en série qui va la kidnapper, l'enfermer dans un bunker et tenter de lui faire avouer comment elle l'a sorti du coma. Salah Tounsi aussi a été ramenée à la conscience par Elise et elle aussi va chercher à savoir comment et par qui, mais par des méthodes beaucoup moins violentes : la jeune infirmière porte autour du cou un pendentif gravé d'un triangle inversé qui se trouve également représenté sur les armoiries d'une grande famille française qui trouva jadis un maccabée dans son jardin. Il y a aussi Pierre Delcroix qui découvre qu'il n'est pas le fils de sa mère, plongée dans le coma, mais peut-être le frère d'Elise, et souffre de terribles migraines engendrant des hallucinations... hallucinantes : il voit Elise, son pendentif, un taureau, et même Stanislas en train d'enlever une gosse. Il y a aussi des enquêteurs officiels chargés de travailler sur la disparition d'Elise.

Dès le départ, le style ne me plaît pas, qui joue dans le mélo tragique et les clichés (Ah, le serial killer au pénis de trois centimètres !). Ce sont ensuite des raccourcis faciles qui me gênent (c'est vraiment épatant quand votre subconscient vous donne un indice !) puis une atmosphère ésotérique, un peu new age avec hallucinations communes, êtres de lumière, communion avec les arbres et les oiseaux.

Du coup, mon attention s'effrite et l'intrigue me semble de plus en plus confuse. Tout ce monde-là souffre d'insomnie mais moi, l'endormissement me guette. Car l'aspect scientifique ne m'a pas plus intéressée que l'intrigue. Les auteurs s'inspirent des travaux de Michel Jouvet sur le sommeil paradoxal, qui fait du rêve un troisième état du cerveau et de nos songes un élément formateur de notre personnalité. Transposé dans un roman fantastique, ça pourrait être passionnant. Mais il me semble que les auteurs ont voulu tisser une trame beaucoup trop dense et que le scientifique se dilue dans un propos qui frole l'ésotérisme à deux balles.

Pourtant, aux alentours de la page 120, l'enquête commence vraiment et le roman adopte un rythme plus soutenu : Stanislas se met à égorger, torturer... un peu d'action en somme. Mais mais mais, il n'y a en fait pas d'enquête vu que le lecteur sait très bien ce qui s'est passé et qu'à voir les enquêteurs piétiner, ils passent vraiment pour des billes : ce qu'ils découvrent, on le sait déjà depuis longtemps et je trouve même qu'ils mettent vraiment longtemps à faire certains rapports évidents (à partir du moment où ils savent que le meurtrier a travaillé dans le BTP, c'est quand même pas difficile de faire le rapport avec les anciens comateux de la clinique, non ?). L'enquête de Salah sur les traces des ancêtres d'Elise relèvent l'intérêt, surtout quand elle découvre une mystérieuse grotte pleine de squelettes. Il était cependant trop tard pour moi ; j'aurais peut-être dû persévérer, mais le sort des différents personnages m'étant également indifférent, j'ai jeté l'éponge page 273.

Les éveillés, Jérôme Camut & Nathalie Hug, Calmann-Lévy, mars 2008, 415 pages, 18,90 €